Emprego do acento grave na locução "a distância"

Olá, amigos do concurso…

         Hoje vamos tratar de uma dúvida que recebi por e.mail. Veio da Jaciana Lins, residente na cidade de Marília em São Paulo. Questionou-me ela por que não existe o acento grave na locução adverbial "a distância".

Vamos às considerações...

         Em primeiro lugar, quero confessar que, há anos, gostaria de falar sobre essa dúvida, mas não tive oportunidade – não sei se foi bem 'oportunidade' ou falta de amadurecimento, de conhecimento mesmo. Como a internet nos dá a liberdade de explorar não só as questões de concurso, mas também os diversos fatos que envolvem a nossa língua, resolvi escrever um artigo analítico sobre o assunto – sugiro que pare por aqui, não prossiga e volte a estudar seus livros, seus assuntos, se você é daqueles que gostam dos resuminhos, da coisa pronta, sem muito raciocínio. Advirto: meu artigo será longo, muito longo mesmo... Leiamo-lo...

        Há mais ou menos dois anos, tenho lido vários escritores, denominados de "clássicos" – Eça de Queiroz, Camilo Castelo Branco, Alexandre Herculano, Machado de Assis, Almeida Garret. Confesso que busco nas leituras não o conhecimento literário – literatura não é a "minha praia" –, mas o entendimento para os fatos gramaticais, para os fatos que sistematizam a chamada língua padrão. Como tais escritores foram e ainda são modelos do bom português, sirvo-me deles para tentar justificar alguns casos da língua – busquei neles e em alguns conceituados gramáticos, portanto, a resposta para a dúvida da consulente.

        Primeiramente, é de opinião unívoca que sempre haverá crase quando a expressão A DISTÂNCIA vier determinada, especificada. Vejamos alguns exemplos:

"À distância de um oitavo de légua do paraíso restaurado do meu amigo, enxergarmos D. Mafalda e os filhos, e o Tranqueira com dois ao colo e outros dois pendurados das algibeiras da japona." (Camilo C. Branco – Amor de salvação)

"... que, finalmente, não podendo mais resistir aos seus férvidos desejos, assentara de, quando se aproximasse o belo rosto, ir de um salto colher o voluptuoso beijo naquela boquinha de botão de rosa; que o rosto chegou à distância de meio palmo e... (aqui parou o sonho e principiou a realidade) e ele ... " (Joaquim Manuel de Macedo – A moreninha)

"Pois bem, assim seria: bater-se-iam à pistola – mas com uma das pistolas carregada e a outra não, tiradas à sorte, apontadas à distância de um lenço." (Eça de Queiroz)

"À distância curta da cabana, se elevava à borda do oceano um alto morro de areia; pela semelhança com a cabeça do crocodilo o chamavam os pescadores Jacarecanga." (José de Alencar – Iracema)

            O problema surge quando a expressão "a distância" aparece sem determinação. Não são poucas as vozes que preconizam que a expressão "a distância" não deve receber o acento grave. Alega-se – e com razão – que o "a" que precede o substantivo "distância" é uma mera preposição. Constatação se faz desse argumento quando se observa a utilização da construção "em distância" em vez de "a distância" usada por muitos escritores de peso:

"Por algum tempo os dois exércitos conservaram-se em distância um do outro, como dois antigos gladiadores, observando-se mutuamente antes de começarem uma luta que para algum deles tinha de ser, forçosamente, a última." (A. Herculano – Eurico, o Presbítero)

"Cada uma dessas palavras era dita com grandes intervalos uma da outra, por modo que a última já se devia de ouvir sem dificuldade em distância." (Almeida Garret – O arco de SantAna)

"O que dele se conhecia bem pouco adiantava às linhas desanimadoras do padre João Daniel no seu imaginoso Tesouro Descoberto: “Entre o Madeira e o Javari, em distância de mais de 200 léguas, não há povoação alguma nem de brancos nem de tapuias mansos ou missões”. (Euclides da Cunha – Contrastes e confrontos)

            De fato, na maioria dos livros que li, encontrei a expressão "a distância" empregada sem o acento grave. O não uso do acento grave justifica-se pelo caráter indeterminado de tal locução. Essa indeterminação é manifesta nas locuções "a bastante distância", "a pouca distância", "a curta distância", "a alguma distância", "a grande distância". Observe:

"Dentro de poucos instantes ei-lo que volta, e os muçulmanos param a curta distância." (A. Herculano – Eurico, o Presbítero)

"Já os três fugitivos iam a alguma distância, quando, como tomado de uma ideia súbita, um dos esculcas exclamou: ... " (A. Herculano – Eurico, o Presbítero)

"Mariana estava agachada entre os pacotes da carga, a pouca distância de Simão." (Camilo C. Branco – Amor de perdição)

"Encontrando os seus granadeiros que tinham ficado a pouca distância, dirigiu-se ao Leonardo, e fez-lhe sentir que, querendo a todo o custo naquela noite segurar o Teotônio, temia que os de casa desconfiassem disso e lhe dessem escapula por qualquer meio; ..." (Manuel A. de Almeida – Memórias de um sargento de milícias)

Teresa ouviu, a distância, o estrépito dum cavalo, quando passou ao patamar da escada. (Camilo C. Branco – Amor de perdição)

"Dona Estela acompanhou-os a distancia, vagarosamente, afetando preocupação em compor um ramalhete, cujas flores ela ia colhendo com muita graça, ora toda vergada sobre as plantas rasteiras, ora pondo-se na pontinha dos pés para alcançar os heliotrópios e os manacás." (Aluisio Azevedo – O Cortiço)

"Depois volveu a cabeça um pouco para trás, onde ficava a filha, a distância, de olhos baixos." (Machado de Assis, Iaiá Garcia)

"- Acudam, acudam! berrava Silvério a distância." (Eça de Queiroz – O crime do padre Amaro)

"Quando chegamos à esquina, olhei para a outra rua, e vi, a distancia, a nossa desastrada, que ia no mesmo passo, tique-tique, tique-tique..." (Machado de Assis – Dom Casmurro)

"O seu grande cuidado era a colocação dos santos; alterava-a constantemente, porque às vezes, por exemplo, sentia que Santo Eleutério não gostava de estar ao pé de S. Justino, e ia então pendurá-lo a distância, numa companhia mais simpática ao santo." (Eça de Queiroz – O crime do padre Amaro)

            Entretanto, encontrei também uma pá de exemplos, em escritores respeitáveis, nos quais a expressão "a distância" aparecia com o acento grave. Em alguns, como em Eça de Queiroz, encontrei a expressão "a distância" tanto sem (exemplos acima) quanto com o acento grave.  Vejamos:

"À distância erguem-se os arcos triunfais feitos de barrotes cor de púrpura, ligados no alto por um telhado oblongo de telhas azuis envernizadas, que rebrilham como esmaltes." (Eça de Queiroz – O Mandarim)

"E deixava-se viver, gozando como um favor cada dia que vinha sentindo vagamente, à distância, alguma coisa de indefinido e de tenebroso onde se afundaria!" (Eça de Queiroz – O primo Basílio)

"Veladas por touceiras inextricáveis de macambiras ou lascas de pedra, não se revelavam à distância." (Euclides da Cunha – Os Sertões)

"Ao atingirem o coro, como se achassem um tanto afastados do grosso dos fiéis, que os seguiam à distância, pareceu-lhe que a oportunidade era de molde para interpelação decisiva." (Euclides da Cunha – Os Sertões)

"Quem atrás de intérminos oceanos

Vos chamou à distância ou quem

Sabe que há nos corações humanos

Não só uma ânsia natural de bem

Mas, mais vaga, mais sutil também

Uma coisa que quer o som do mar

 E o estar longe de tudo e não parar."

( Fernando Pessoa – Cancioneiro)

          Coletei outros exemplos no livro do professor Augusto Gotardelo, "A crase nos bons escritores". Vejamo-los:

"Se a via, olhava muito para ela, detinha-se à distância, à porta de uma casa..." (Machado de Assis – Esaú e Jacó)

"À distância, viam-se as janelas de uma parte da casa..." (Raul Pompéia – O Ateneu)

"Este processo de capturar à distância impedirá a fuga dos malfeitores." (Machado de Assis – Brás Cubas)

            Para não ficar somente nos escritores,  destaco lição do professor e gramático Evanildo Bechara. Em sua "Gramática Escolar da língua portuguesa", defende o ilustre mestre que a locução "à distância" deve vir sempre com o acento grave, por se tratar de locução adverbial, à semelhança de "à vista, à direita, à esquerda etc.".

            Outro nome de respeito é o do professor Celso Pedro Luft. Em sua maravilhosa obra "Decifrando a crase", preconiza o gramático:

"Na locução a distância, sempre se pode acentuar o a: à distância. Mas acento obrigatório nos casos iguais aos da frase (Vejo o vapor à distância de 10 metros), com o substantivo "distância" determinado, especificado: distância de tantos metros, quilômetros. "Especialistas" em crase (há disso, sim), mas desinformados das tradições do idioma, querem que seja erro acentuar o a quando distância é indeterminada (a distância = longe), pois esse a é só preposição. Resposta: nas sequências circunstanciais de [Prep. "a" + Subst. Fem. Sing.] a tradição da língua é acentuar. Um acento de clareza na preposição "a", para não confundir com o artigo feminino."

            Destaque-se, por oportuno, que nem todo caso de emprego do acento grave significa "contração", "junção", "fusão", como nos ensinaram na escola tradicional. Como disse o professor Celso Pedro Luft, "um acento de clareza na preposição a". Traduzindo: há muitos casos de emprego do acento grave que servem à dissolução de ambiguidades. Basta citar exemplos do tipo "Cheirar a gasolina" e "Cheirar à gasolina"; "Receber a bala" e "Receber à bala"; "Despediu-se a francesa" e "Despediu-se à francesa"; "Pintar a máquina" e "Pintar à máquina" para se perceber quanto o acento grave é necessário para se evitar uma ambiguidade.

            Na mesma esteira, analisemos o seguinte período: "Enxergo a distância." O que se quer dizer finalmente? Que se enxerga o "espaço que separa"? Ou que se enxerga "distantemente"? O emprego do acento grave aqui se faz imperioso para que a ambiguidade se desfaça.

            Outrossim, em artigo, veiculado em um jornal carioca, datado de 7/1/99, o professor Evanildo Bechara mais uma vez defende a ideia: "Concordamos em que geralmente se deva empregar o acento em "ficar à distância", mas isto não significa tirar ao escritor a possibilidade de querer marcar a indeterminação, se isso ele julgar necessário à fiel comunicação de sua mensagem."

            Julgo também pertinente citar valiosa lição da professora Maria Helena de Moura Neves, extraída de seu livro "Guia de uso do português – confrontando regras e usos":

"Entretanto, também é usual a expressão "à distância" (com acento grave no a) quando não há especificação numérica para a distância. Ocorre que, como o artigo antes do substantivo, e, portanto, com a crase ( à ) , pode-se  obter indicação mais segura de que se trata de uma expressão adverbial, e, a partir daí, pode haver maior clareza de significado."

            Conclusão!!!!!!!!

            Defendo a tese de que é possível sim acentuar o "a" da locução adverbial "à distância", a despeito de ela não vir determinada, especificada. O acento será de rigor, entretanto, se houver a possibilidade de ambiguidade na estrutura.

Salientamos existirem, portanto, as duas formas para a locução adverbial: a distância (sem o acento grave) e à distância (com o acento grave). Negar esse entendimento é reprovar as lições colhidas em grandes escritores e profundos estudiosos do nosso idioma.

            Espero que você – que pacientemente me acompanhou até ao final deste artigo – tenha compreendido nossas explicações.

            Um grande abraço.

            Soli Deo Gloria.